联合国教科文组织在1981年将大堡礁列为世界自然遗产名录。大堡礁是上千种动物的家园，是地球上物种最丰富、生态环境最多变的地区。大堡礁五颜六色的珊瑚礁，体积巨大，构造复杂，种类繁多，给大量动植物提供了理想的栖息地，包括600多种珊瑚、100多种水母、3000多种贝类、1600多种鱼类、133种鲨鱼和鳐鱼、30多种鲸鱼和海豚。